Estland, Letland en Litouwen tijdens kerstvakantie (8d)

Late aankomst in Tallinn. Transfer naar het hotel.

Overnachting in Tallinn.

Een lokale Engelstalige gids begeleidt ons gedurende 4u langs de highlights van Tallinn.

Tallinn, een van de nieuwste hoofdsteden van Europa, heeft een rijke mix van architectuur en cultuur en dit binnen een klein geografisch gebied. De oude binnenstad is ondanks de oorlog onaangetast gebleven. En buiten de stadsmuren zijn er betoverende wijken met felgekleurde houten huizen, parken, gerenoveerde dokken, stranden en bossen. We bezoeken de oude binnenstad van Tallinn, een toonbeeld van gotische architectuur in de Baltische en Noordse landen. We verkennen de vestingwerken van het Toompea-kasteel, de Domkerk (13e eeuw), de Russisch-orthodoxe Alexander Nevskij-kathedraal (19e  eeuw), het Stadhuisplein (15e eeuw), het Oude Gildehuis en de St. Olafskerk.

Later vertrek naar Pärnu (ca.2u rijden). Aankomst en inchecken in het hotel.

Overnachting in Pärnu.

’s Ochtends verkenning van Pärnu, de Estse ‘zomerhoofdstad’. Dit stadje staat al sinds de opening van het eerste kuuroord in de jaren 1830 bekend als zomerverblijfplaats.

Vanuit Pärnu is het niet zo heel ver rijden naar het Soomaa Nationaal Park, de ‘wildernishoofdstad’ van Estland (ca.40 min. rijden). Soomaa betekent ‘land van moerassen’; het is sinds 1997 een Ramsar-gebied met beschermde wetlands en sinds 2004 een Natura 2000-gebied. Het nationaal park staat vooral bekend om zijn grote overstromingen of het zogenaamde vijfde seizoen, wanneer het water van gesmolten sneeuw of zware regenval alle lager gelegen bossen, weiden en wegen onder water zet. We maken hier een wandeling met moeraslaarzen van 2-3 uur.

Later vertrek naar Cēsis (ca:2u 15min. rijden). Aankomst en inchecken in het hotel.

Overnachting in Cēsis.

Vertrek naar Riga. Onderweg een tussenstop in Cēsis. Cēsis is een historische stad in het noorden van Letland,  bekend om zijn charmante oude binnenstad en middeleeuwse sfeer. Hier staat het indrukwekkende kasteel van Cēsis, een 13e-eeuwse vesting die bezoekers uit de hele wereld trekt, omgeven door de schilderachtige landschappen van het Gauja Nationaal Park.

Later vertrek naar Sigulda – vaak het Letse Zwitserland genoemd – gelegen op ongeveer 50 km van Riga in de vallei van de rivier de Gauja en gelegen in het Gauja Nationaal Park (ca.30 min.rijden). Het staat bekend als de populairste toeristische en recreatieve bestemming en als een beroemd wintersportoord in Letland. Ervaar een authentiek vleugje middeleeuwen, een tijd van romantische legendes, kastelen en heldhaftige figuren, tijdens een bezoek aan de ruïnes van het 13e-eeuwse kruisvaarderskasteel en het 19e-eeuwse Kropotkin-paleis aan de rand van Sigulda. Een korte rit naar beneden in de riviervallei doet ons genieten van het landschap en hierbij hoort een wandeling naar het 13e-eeuwse Turaida-kasteel. Een kans om ‘de tuin van de goden’ te bekijken vanaf de 30 meter hoge verdedigingstoren en het plaatselijke historisch museum te bezoeken.

Vertrek naar Riga (ca.1u rijden). Aankomst en inchecken in het hotel.

Overnachting in Riga.

In de voormiddag verkennen we Riga te voet en krijgen we gedurende 3u een Engelstalige gegidste rondleiding door de oude binnenstad. Terwijl we door de smalle straatjes en oude steegjes van Riga slenteren, ontdekken we de bezienswaardigheden die we zeker moeten bezoeken, inclusief een aantal verborgen pareltjes. Riga, gesticht in 1201 door de Duitse bisschop Albert, is de grootste van de drie Baltische hoofdsteden en heeft een ware mix aan verschillende bouwstijlen. De wandeltocht door de oude stad omvat het Riga Kasteel, de Domkerk, de Sint-Pieterskerk, de Zweedse Poorten, de Drie Broeders, het Grote en Kleine Gildehuis en het Vrijheidsmonument.

Vrije tijd.

Overnachting in Riga.

Na het ontbijt kunnen we nog even de stad Riga verkennen. Het is een kosmopolitische stad met een interessante mix van middeleeuwse en nieuwe architectuur, van fiere Letse tradities en invloeden van verschillende bezetters.

Na de middag vertrek naar Vilnius (ca.4u rijden). Aankomst en check-in in hotel.

Overnachting in Vilnius.

In de ochtend neemt een Engelstalige lokale gids ons gedurende 3u mee op sleeptouw door oude smalle straatjes van het historische deel van Vilnius. De tour omvat de belangrijkste bezienswaardigheden van de oude stad: het 14de eeuwe Kasteel van Gediminas op Gediminas Hill (gebouwd door de stichter van Vilnius, Groothertog Gediminas), Cathedral Square, St. Anne’s Church, Bernardine Church, de Gates of Dawn met een heilig beeld van de Maagd Maria, het stadhuisplein, Vilnius Universiteit (opgericht in 1579) met St. John’s Church en het presidentieel paleis. Bij een stadswandeling door de kronkelende straten en sfeervolle steegjes komen we langs frisse, pastelkleurige woonhuizen die de stad een aangename sfeer geven.

In de namiddag verkennen we het regionaal park Pavilniai dat binnen de stadsgrenzen van Vilnius ligt. We wandelen langs de Vilnia-rivier, beklimmen heuvels en wandelen door bossen – en dat alles zonder echt de stad uit te gaan. Het ongerepte Pavilniai Regionaal Park is een beschermd gebied dat geflankeerd wordt door 65 m hoge rotsformaties aan de vallei van de Vilnia-rivier. Met andere woorden, het perfecte decor voor een natuurwandeling (ca. 6 km) !

Overnachting in Vilnius.

Na het ontbijt transfer naar de luchthaven en terugvlucht.